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Aproximadamente às 3:55 pm EST na quinta-feira de 18 de fevereiro de 2021, o controle da missão da NASA explodiu em júbilo ao receber a confirmação de que seu mais novo Rover interplanetário chegou à superfície marciana ileso.
O próprio Perseverance pousou cerca de 11 minutos antes que a NASA pudesse confirmar seu pouso. Mas a vasta distância entre a Terra e Marte significava que o sinal de OK do Perseverance demorava quase uma dúzia de agonizantes minutos para correr entre os planetas.
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No entanto, esses 11 minutos são apenas um piscar de olhos em comparação com o voo espacial de cerca de sete meses que a Perseverance sobreviveu enquanto viajava para o Planeta Vermelho.
Sete Minutos do Terror
De acordo com Thomas Zurbuchen, Administrador Associado daw Missões Científicas da NASA, em uma coletiva de imprensa pós-pouso:
“O que você deve saber é que toda vez que fazemos um lançamento ou pousamos, temos dois planos. Um plano é o que queremos fazer. E então há aquele segundo plano, que está bem aqui – é o plano de contingência.”
Zurbuchen então se levantou, ergueu no ar uma pilha fina de papéis levemente folheados e, triunfante, rasgou-os enquanto gritava: “Aqui está o plano de contingência!”
Como foi as orientações de segurança da Perseverance
O mais recente rover da NASA foi na verdade a terceira espaçonave a chegar a Marte neste mês. Em 9 de fevereiro, a sonda Hope dos Emirados Árabes Unidos entrou em órbita ao redor do Planeta Vermelho – marcando o início da primeira missão interplanetária do país. Então, um dia depois, em 10 de fevereiro, a espaçonave chinesa Tianwen-1 entrou em órbita ao redor de Marte, mas o rover a bordo não tentará pousar antes de maio.
Embora o Perseverance tenha sido o último do trio a chegar, não perdeu tempo em rasgar a fina atmosfera do Planeta Vermelho a uma velocidade impressionante de 12.000 milhas por hora (19.300 quilômetros por hora), protegida por um escudo de calor robusto.
Mas como a atmosfera de Marte tem cerca de 1% da espessura da Terra, o arrasto não reduziu totalmente a velocidade da nave. É por isso que o Perseverance lançou um enorme paraquedas supersônico enquanto ainda viajava a cerca de duas vezes a velocidade do som.
Isso desacelerou ainda mais a descida da nave, permitindo que o veículo utilizasse seu sistema de navegação Relativa de Terreno, que comparava imagens em tempo real a um mapa de perigo pré-armazenado para ajudar o rover a se orientar.
Depois de lançar seu paraquedas a cerca de 1,6 km acima da superfície, a nave ainda estava descendo a uma velocidade a cerca de 250 km/h.
Foi quando o veículo de descida movido a foguete assumiu o controle, disparando seus múltiplos propulsores para diminuir a velocidade de descida para apenas alguns quilômetros por hora.
Finalmente, a nave flutuante realizou sua famosa manobra Skycrane – utilizada pela primeira vez durante a aterrissagem do rover Curiosity – que baixou suavemente o Perseverance por meio de cabos para o chão da cratera de Jezero, um fascinante lago antigo que pode ter servido como uma morada para a vida marciana.
Com seu toque seguro marcado fora da lista de afazeres do rover, o Perseverance passou por uma série de testes para garantir que tudo estava funcionando corretamente antes de iniciar sua missão.
Nos próximos meses, o Perseverance deve deixar seu helicóptero experimental, o Ingenuity, antes de rolar para uma distância segura enquanto a nave rotativa realiza uma série de testes.
A partir daí, o Perseverance continuará com sua missão principal: investigar áreas de interesse em toda a cratera de Jezero em uma tentativa de caracterizar a geologia anterior do local, bem como procurar por sinais de vida marciana antiga.
Para fazer isso, o Perseverance vem equipado com uma série de instrumentos de alta tecnologia. Há PIXL e SHERLOC, que são montados na extremidade do braço do rover e irão criar mapas espaciais detalhados das composições elementais e moleculares de afloramentos rochosos notáveis.
E se o Perseverance encontrar um alvo particularmente intrigante, o rover usará sua perfuratriz para coletar e armazenar uma amostra do local, que mais tarde será depositada em depósitos de coleta designados até que uma futura missão de retorno de amostra possa trazê-las de volta à Terra.
Sons de Marte
O rover Perseverance carrega dois microfones a bordo. Um microfone já enviou de volta um clipe de teste abaixo, gravado no caminho. Para uma lista completa de arquivos de áudio capturados pelo Perseverance, visite a galeria de áudio.
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